清晨的书肆墨铺大多刚卸下门板，空气中飘散着新墨与纸张特有的味道，取代了市井的烟火气。
挑着书箱的脚夫和运送纸张的骡车也开始忙碌起来，车轮碾过霜化的石板路，发出沉闷的滚动声。
国子监的大门就朝着东大街开，与北面太学那崭新气派的门庭相比，显得萧索不少。
门口只有一个老门吏，抱着个暖手炉，靠在门房里打盹。
程颢显然熟门熟路，轻轻叩了叩窗棂，唤了声“老丈”。
那老门吏抬了抬眼皮，见是他们兄弟，含糊地“唔”了一声，便又闭上了眼，算是放行。
踏入国子监院内，一股深秋的萧瑟扑面而来。
古柏森森，枝桠虬劲，在清冷的晨光中投下长长的影子。
偌大的庭院空旷无人，只有风吹过枯叶的声音和几声寒鸦的啼鸣，几排讲堂门窗紧闭，廊下积着厚厚的落叶，显然久未有人清扫。
偶尔见一两个身着监生服饰的青年，或是睡眼惺忪地捧着食盒走过，或是缩着脖子抄近路，对程颢、程颐这两位常客视若无睹，更无人留意陆北顾这个生面孔。
这份冷清，与仅一墙之隔的太学里渐起的喧哗声形成了鲜明对比。
“这便是国子监如今的光景了。”
程颢苦笑道：“判监事、直讲们，若非必要点卯，多不愿来。学生更是散漫，能来听讲的，百中无一濂溪先生身为博士，在此亦多是闭门著书，静思默想，授业反在其次了。”
“尸位素餐，徒糜廪粟！”程颐眉头紧锁，语气冷硬，“名为国朝最高学府，若非先生在此修身讲学，此地真可谓名存实亡，徒惹人笑。”
三人穿过寂静的回廊，绕过几处荒芜的庭院，来到一处更为僻静的院落。
小院中几竿翠竹在寒风中挺立，平添几分生气。
程颢在门前停下，神色变得极为恭敬，他仔细整理了一下衣冠，才抬手，以指节轻叩门扉。
“学生程颢、程颐，携友蜀中举子陆北顾，前来拜见先生。”
门内，一片寂静。
只有穿庭而过的风声，和竹叶摩挲的轻响。
就在陆北顾以为院落主人不在，或是叩门声未被听闻时，那扇简朴的木门“吱呀”一声，从内缓缓拉开。
一位四十来岁的中年人出现在门口。
他身形并不高大，穿着深蓝色衣衫，气质独特，就仿佛尘世的浮躁在触及他身畔时便自然而然地消散了一般。
——这便是濂溪先生周敦颐了。
周敦颐的目光先落在恭敬侍立的二程身上，微微颔首道：“你们来了。”
“先生。”程颢行礼后引荐道：“这位是蜀中举子陆北顾，今岁入京备考，暂居天清寺。他虽年少，然见识不凡，前几日在青松社聚会时深得欧阳公赞赏。再加上素来仰慕先生道德文章，尤对先生《太极图说》中‘无极而太极’、‘动静互根’之理心向往之，故今日学生斗胆携其前来拜谒。”
周敦颐的目光在陆北顾身上停留了片刻，陆北顾不知道是不是错觉，他感到一种被“看见”的感觉，仿佛自己那些纷繁复杂的念头，在这位智者面前都无所遁形。
他连忙整理心绪，深深一揖：“蜀中后学陆北顾，拜见濂溪先生。”
周敦颐的脸上露出笑意，如古井微澜。
他侧身让开门口：“不必多礼，既是伯淳、正叔引荐，又得欧阳公称许，想必是少年俊彦.室外风寒，进来说话吧。”
“谢先生。”
三人齐声道谢，鱼贯而入。
书房内陈设极为简朴，甚至可以说有些清寒。
四壁皆是书架，堆满了层层叠叠的书籍卷轴，空气中弥漫着陈年书卷的味道，称不上好闻。
临窗一张宽大的书案，上面整齐地摆放着文房四宝，一叠写满字迹的稿纸被镇纸压着，墨迹犹新，显然主人刚才还在伏案著述。
最引人注目的是墙上悬挂的一幅手绘的《太极图》。
图旁还有数行小字注释，笔法古拙，阐述着“太极动而生阳，动极而静，静而生阴”“五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也”等精微奥义。
整个书房，除了书卷、笔墨和这幅图，几乎再无他物，却自有一种说不出道不明的感觉。
周敦颐示意他们在靠墙的几张木凳上坐下，自己则坐回书案后的主位。
他的目光再次落在陆北顾身上，开门见山地问道。
“陆小友自蜀中来，蜀道之难，青天可上，然不乏英才，不知小友师承何人？所读何书？于‘无极而太极’之旨，又有何见地？”
周敦颐这话看似寻常寒暄，实则层层递进，直指核心。
问籍贯师承是了解根基，问所读何书是探查其学问路径，最后直接问对《太极图说》核心命题的理解，则是真正的考校，也是引导对话进入深奥处的契机。
“学生师承白沙先生李畋，杂览经史子集，亦涉猎释氏经论四川虽处西南，然自唐末五代，兴学重教，士风为之一振。学生身处其间，耳濡目染，常思圣贤之道与时务之变，然根器浅薄，未得门径，唯知博览慎思，不敢偏执一隅。”
接着，陆北顾的目光扫过墙上那幅蕴含宇宙玄机的《太极图》，缓缓道。
“至于先生所问‘无极而太极’之旨，学生愚钝，斗胆妄言。”
陆北顾将心中酝酿已久的理解，结合他所知的历史流变与哲学思考，和盘托出。
“昔《易》云：‘易有太极，是生两仪’，言宇宙生化之序；老子曰：‘天下万物生于有，有生于无’，道破有无相生之玄机；汉儒如郑玄诸公注疏，于‘太极’多释为‘元气未分’之混沌；魏晋玄风炽盛，王弼倡‘贵无’，以‘无’为万物本体，然其论或流于玄虚空寂，与儒家经世之旨渐行渐远；至于释氏，其‘空’、‘性空缘起’之说，亦言万象皆空，本体寂然，然其弊，或易使人沉溺虚无，遗落人伦物理。”
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